"凡潮水到达的地方就有潮人"。潮汕近海,潮人勇于开拓,敢于冒险,形成独特的"潮人精神",也成就了许多不平凡的事业。
从唐宋以来,便有不少潮人,飘洋过海,到海外经商创业,或从事海上贸易。即使在明清海禁时期,也仍有潮人涉险出海,甚至拥有自己的武装,与官府对抗。潮人移居海外,从宋代以来便已见诸史料记载,但真正形成移民潮,却是在鸦片战争以后。由于潮汕地少人多,加上鸦片战争以后国弱民穷,天灾人祸,迫使潮汕农民离乡背井,大规模移居东南亚各地。潮人有非凡的凝聚力,移居海外之后多数聚族而居,又有各种宗亲会馆的创设,因此,即使数代之后,也不易被同化。从清末以来,潮人移居海外的目的地,主要是东南亚各国,但在最近数十年,由于印支三国的战乱,以及经济上的原因,又出现了东南亚潮人向欧、美、澳各国的再移民,再加上潮汕本土的新移民,这就形成了潮人遍布世界各地的状况。据不完全统计,海外潮人已超过一千万人,大体上与本土潮人的人数相当。
虽然存在着海内外两个不同的潮人群体,但"潮人精神"却一脉相承。潮人善经商,这是大家公认的,但是不要忘记,潮汕地区自韩愈奖教兴学之后,重视文化教育已蔚然成风,宋代便已有"海滨邹鲁"之誉。这种重视文化教育的风气,也被潮人带到海外。第一代潮人移民,可能是文盲,但只要经济稍有改善,第二、三代潮人便都成了饱学之士。因此,海外的潮人社区,既出商人,也出文人。《近现代潮人文学》重点评述的潮人作家共约120多人,这是一个数目可观的创作队伍,其人数,其成就,其影响,都是值得海内外潮人骄傲的。在这些潮人作家中,有许多是在世界华文文坛上享有盛誉的,如泰国的司马攻、梦莉,新加坡的方修、柳北岸,马来西亚的方北方、吴岸,美国的非马等。他们的创作,不仅在所在国家的华文文学史上占有显要的地位,而且也是海内外潮人共同享有的一笔精神财富。
潮人敢于冒险,同时,潮人也勇于创新。早在1929年,新加坡潮人作家曾圣提就提出了"铸造南洋文艺的铁塔"的口号,另一位潮人作家陈炼青则提倡创造南洋的文化。此外,新马现代主义小说开创者之一的宋子衡,最早写现代派诗歌的贺兰宁,还有在新西兰深入研究当地原住民的毛利族,撰写了具有开拓性的关于毛利族的历史文化著作的林爽,都是以他们的创新和开拓精神,赢得了人们的赞誉。(完)