虔敬禮佛的國家斯里蘭卡
斯里蘭卡全國有百分之七十的人信奉佛教。他們認為自己應該率先努力保護世界上的佛教文化遺產。因此當阿富汗的塔利班當局摧毀巴米揚巨型佛像時，斯里蘭卡的人都到憤怒和吃驚。當地報紙免費散發這些佛像的彩色廣告畫。數以百計的僧侶在大街上遊行，譴責塔利班當局毀壞佛像的野蠻行為。與此同時，斯里蘭卡總理及外交部長訪問阿富汗鄰國巴基斯坦，試圖購買殘留的佛像以防止塔利班政權損壞它們。
南傳上座部佛教，相傳於西元前三世紀，由印度阿育王的兒子摩哂陀等所傳入斯里蘭卡。由於其經典都用巴利語傳承，故近代又常稱其為巴利語系佛教。十九世紀末，斯里蘭卡掀起了佛教改革和復興邉樱痪潘奈迥辏估锾m卡獨立後，政府把復興佛教看作恢復民族文化的一個重要內容，建立了具有世俗性質的各種佛教社團，創辦佛教學，編輯出版「佛教百科全書」。斯里蘭卡人口中約有74%是Sinhalese人，而Sinhalese人中佛教徒約占94%；全國有寺廟五六00餘所，僧侶約兩萬人。
以巴利文寫的斯里蘭卡的編年史詩「大史」(Mahavamsa)是斯里蘭卡的國寶，是以佛教發展史為線索的王朝史，前部分純屬佛教內容，後部分敘述歷代國王對佛教的態度，以及所從事的佛教事業。在斯里蘭卡、泰國、緬甸、老撾、柬埔寨等一些信仰上座部佛教的國家中，只有斯里蘭卡有這樣一部完整的歷史，這不能不說是斯里蘭卡人民的一大驕傲，同時也是研究上座部佛教最主要的參考書。它不僅完整地敘述了斯里蘭卡佛教史，也涉及到其他的上座部佛教國家。
在佛史的最初兩百年間，佛教只限制在印度北部。之後，通過在公元前三0五年至二六八年期間統治印度的阿育王，他是一個達到世間最高權力但捨棄暴力的君主，他的努力下，奉獻了大部分時間去提升佛教及佛教文化。佛教不但傳播到印度的每一個角落，也傳入鄰近的國家。最成功的而且當下就看到成果的弘法團是阿育王的兒子馬興地尊者領導下的被派去錫蘭，就是現在的斯里蘭卡的僧團。其次是他的女兒僧伽密陀。在第三次結集之後，佛陀的教法被接受並被認為是南傳上座部的教理。馬興地尊者帶著三藏經典及在第三次結集所誦讀的論典到斯里蘭卡。
接下來在公元前八十年斯里蘭卡舉行的結集，也就是南傳的第四次結集中，在虔盏腣attagamini Pitaka王的護持下，一個重要的事件接著發生了。就在這個時候，斯里蘭卡的比丘門為確保三藏經典的永久與可信度最先把它們寫成文字。因此，斯里蘭卡被認為是純上座教義的源頭。如果斯里蘭卡沒有做這項工作，那麼基本教理將會完全從世上消失。
斯里蘭卡雖屬於南傳小乘佛教國家，但由於大乘佛教的長期存在，對這個國家社會的各個方面都產生了很深的影響。另外，大乘佛教教義適合於廣大信眾的口味，能夠滿足他們思想和生活上的需要，所以流傳頗廣，深入人心。大乘佛教對斯里蘭卡的文化、藝術、建築以至人們的思想都產生了很大影響。直到今天、仍然可以看到這些影響的存在。這種影響主要表現在如下幾個方面。一、崇拜菩薩是大乘佛教的一個特點，在斯里蘭卡社會中也有崇拜菩薩的傳統。如公元三世紀的桑格坡國王就被國民尊稱為菩薩。觀世音和舍利弗是最有名的菩薩。在今天的國家博物館裡，還陳列著一個很大的觀音菩薩像。二、由於大乘佛教的傳播，梵語對這個國家的文學和語言產生了很深的影響，在現代的斯里蘭卡語中，還保留有大量的梵語詞匯。三、消災祈福的「比利得經」以前在斯里蘭卡是沒有的，後來受到大乘密宗的影響才開始出現。四、大乘佛教的「楞伽經」說佛陀曾應斯里蘭卡國王羅瓦納的邀請來這里說法。在其影響下﹐斯里蘭卡產生了佛陀三次來島的傳說，現在這一傳說已是家喻戶曉了。五、大乘佛教經典中說，只要憶念阿彌陀佛﹐就可以消災免難，逢凶化吉，斯里蘭卡許多文學作品也都反映了這種思想。
佛教是世界上第一個積極於弘法的宗教。佛陀本身就是個非常偉大的弘法者，因為在四十五年的弘法中，他以充沛的精力弘法，每天只睡大約兩小時，日夜宣說如何離愁苦得安樂之法。佛陀所弘法的對象是從國王到乞丐。佛陀的第一個弘法團是阿羅漢們，就是完善與聖潔的人。他們是以個人的精進而出離世間及修心而得圓滿的聖者。在派遣弟子們外出弘法前，佛陀告誡他們說：「比丘們，為了眾生的幸福，你們應該到處雲遊以便利益群眾：為了人天的好處、利益和幸福。比丘們，宣揚那崇高和從頭至尾全善的教義。宣說一個聖潔的、完善及純淨的生命。」依照這個教誨，佛陀顯示善與惡之間的差別。他教導人們如何過一個快樂、祥和與正當的生活。他不曾勸他的弟子去改變人們原有的信仰。對他來說，所謂「改變信仰」是介紹一個正當、高尚及宗教式的生活。
因此，當我們掀開佛教的歷史，我們就可以認識到佛教弘法團以祥和及可敬的方法弘揚佛陀的崇高教誨。佛教歷史不曾被任何聖戰，鎮壓或迫害的手法所沾污。相反地、兩千五百年來佛教以和平的精神廣傳到世界各地。
佛教本身是特殊的。當它傳播到各個不同的地方時，在這個歷史過程中，它隨應各個國家不同的文化而適應自已，因為它的近乎過分的包容，致使自已去融合各種不同的信仰與修持。中國朝聖者，曾拜訪過印度和斯里蘭卡的都帶回中國一大堆的佛教手抄本及書籍，而後細致的翻譯成中文。
唐朝皇帝將佛教奉為他們國家的宗教，因此它更廣泛地在中國傳播。公元七五0年，通過印度佛教比丘的努力，蓮花生上師(Padmasambhava)和寂護(Santirakshita)把佛教傳入西藏。佛教傳播的故事曾在人類的歷史上也佔了不少的篇幅。在它廣傳的過程中，它本身經歷極度的變化；在時空上，它傳的越長久及越遙遠，它在思想及重點上改變越大。一些改變是因為不同的國情，特別是在普及的層面上吸收了當地的信仰和宗教儀式以便迎合信眾。像阿育王及佛教弘法者，他們在啟發弘揚佛法的道路上便扮演著重要的角色。不論佛教如何適應一個國家與文化，佛陀的基本教義總是最重要和最應受持的，其他像儀式及禮儀到是其次。
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