康熙字典》是清康熙（玄烨）49年（公无1710年）命令张玉书、陈廷敬等30人编撰的，前后经过6年，至康熙55年（公元1716年）成书。字典完全仿照《字汇》、《正字通》二书的体例，用子丑寅卯等十二辰标分十二集，每集各分上中下三卷，分部亦为214部。首列总目、等韵、检字、辨似等附录，末附补遗、备考。部首和部中各字，都按笔画多少顺序排列。
它的释字的体例，也是先音后义，在每个字下面先列《唐韵》、《广韵》、《集韵》、《韵会》、《正韵》等书的反切，并对同音切语加以归并，附以直音；注释则先注本音本义，后注异音异义，由引申以及“通假”，——用“又”字标明，使各音项、义项的界限划分清楚，另外所列义项除僻字僻义外均引书例为证，少则一例，多则数例，书证均标示篇名，按时代先后顺序排列。然后解说字的本义，随着辨列这些字的别音、别义和古音，一般的都引古书来证释。有所考辨，即附于注末，并加“按”字来标明。每个字有古体的，即列在本字之下；重文、别体、俗书、伪字则附于注后。
《康熙字典》收字以“不悖古法，亦复便于楷书”为原则，所收字的总数为47035字，其中81个字重复收于两个部首中，故实收46954字，是1915年以前收字最多的字典。比《字汇》、《正字通》多出一万多字。其补遗一卷，则收生僻之字；备考一卷，收不通用之字。
《康熙字典》以楷书为本字，并且把《说文解字》的篆体列于书眉，以资参看。
这里补充说一说《康熙字典》里用“反切”注音的“反切”。清代还没有注音符号，更没有注音字母。如果用同音字来注音，用来注音的未必都是通俗字，仍有不识读音的字；用字注字，造成读音困难。所谓“反切”，即用两个字来注音，第一个字取其声母，第二个字取其韵母。如，《康熙字典》心部“憐”，〔唐韵〕落贤切，〔集韵〕〔韵会〕〔正韵〕灵年切。
落luo（取声母l），贤xian（取韵母ian）＝lian。灵ling（取声母l）,年nian（取韵母ian）＝lian。再加注读音，同“莲。”
《康熙字典》减并《说文解字》的部首，但对某些字的分部，作了一些改动。如，颍、颖二字，分入水、禾部；这样改动，目的是以编旁阐明字义；可是对一般读者的检查，并不方便。
在清代编撰《康熙字典》，由于资料的繁多和编者的能力所限，《康熙字典》也存在不少的疏误之处，如所引书名、篇名和引文错误或妄改；引书脱落或删节失当；断句错误，字形讹错等情况时有出现；另外还有释义时不够确切，引例牵强等。因为这部书出于“御定”，大家都有所颈忌，不敢批评，即如四库全书的倌臣，在作书目提要时，对每部书都兼谈优缺点，而对于《康熙字典》则不敢加一贬词，只是恭维说：“无一义之不详，无一言之不备……。”
《康熙字典》自成书以来，对古代文献的阅读、整理和文字训诂学的研究产生过广泛而深远的影响，其文字、音义、书证等广为引用，其体例为后出字书的蓝本。
《康熙字典》虽有不少的错误，但仍不失为广大文史工作者和文字爱好者案头常备的重要工具书。（待续：《辞海》）
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