2月10日，我应邀出席了奥克兰孔子学院举办的汉语助教欢迎仪式，与部分来自中国的汉语助教们见面。
汉语助教项目是根据《新中自贸协定》的有关条款设立的。两国教育部经协商决定，中方每年派遣若干名汉语助教，为新西兰中小学校的汉语教学工作提供支持，帮助这些学校提高汉语教学质量。
2010年，首批6名汉语助教抵达新西兰。从那时起，中方派遣的汉语助教逐年增多。根据中国国家汉办的安排，今年将有144名汉语助教从中国远道而来，在新西兰境内的中小学校从事汉语教学工作。
学习汉语是经济全球化时代对新西兰年轻人的要求。我自当选为国会议员以来，一直致力于推动新西兰的汉语教学工作。
当前，新中两国的经贸关系日趋紧密。中国是我们的第二大货物与服务出口市场和最大的货物出口目的地。根据商业创新与就业部2月16日发布的统计结果，在截至2016年12月底的一年里，中国游客的总人数约为40.9万，他们在本地逗留期间的消费总额接近18亿新西兰元。
中国不但是一个巨大的市场，而且是我们展开全方位交流合作的重要对象。新西兰是一个崇尚多元文化的国家，我们需要以开放的胸怀汲取中华文化的精华，用以促进本地文化的发展。我高兴地看到，新西兰三所孔子学院为增进本地人民对中国语言和文化的了解发挥了非常正面积极的作用；在新中《关于建立全面战略伙伴关系的联合声明》框架下，两国在科技、教育、防务和国际事务等诸多领域也展开了深入务实的交流合作。
新西兰的汉语教学工作面临着运行经费有限与合格师资缺乏的双重挑战。国家党政府已经充分认识到学习亚洲语言的必要性。早在2014年我们就做出决定，于其后5年期间陆续投入1000万新西兰元，在全国中小学校推动亚洲语言教育，让我们的孩子都有机会学习亚洲语言，了解亚洲文化。我们的工作得到了中国政府的大力支持。今年，中国政府拟投入约500万新西兰元，用以在本地开展汉语教学项目，其中包括派遣汉语助教的费用。
现在，许多发达国家的政府都对当地亚洲语言教育给予资助，国家党政府正在顺应这个世界潮流。我们每年都向新西兰各公私教育机构开放申请，为亚洲语言教育项目提供补贴。
今年，新西兰选修汉语的中小学生预计有6000人左右，约占中小学生总数的2%。我们开展汉语教学的空间很大，有许多工作要做，今后还需要投入更多的资源。
中国是全球第二大经济体，中国的未来关乎世界的未来。虽然我们与西方国家的传统关系十分重要，但是我们决不能忽视与中国及亚洲其它国家和地区的未来关系。
中国的经济腾飞为新西兰经济发展提供了难得的历史机遇。我们要把握和利用好这个机遇，就必须学习汉语、了解中国。
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