美国总统选举的首场全国电视辩论9月29日举行。美国自1936年起就有人提出总统候选人需要辩论的想法，不过真正有候选人现身的全国电视辩论1960年才出现。过往的辩论中，有候选人会利用一些"旁门左道"来提升自己的支持度。本文整理一系列数据，回顾历届辩论的趣闻。
美国早在1936年就有电台希望举行总统候选人辩论，但一直受到联邦法规《1934年通讯法》第315条的限制而无法实现。哥伦比亚广播公司（CBS）前总裁斯坦顿（Frank
Stanton）在这方面付出不少努力，定期提出辩论想法并经常到华盛顿游说国会修宪。他经过8年努力终于让联邦通讯委员会（FCC）在1960年暂停执行该法，并组织了美国首场总统候选人电视辩论。
美国第一场大选总统辩论
美国历史上首场总统候选人电视辩论1960年9月26日在位于伊利诺伊州（Illinois）芝加哥（Chicago）、隶属哥伦比亚广播公司的WBBM-TV电视台举行，双方分别是第35任总统肯尼迪（John
F. Kennedy）和其竞争对手尼克逊（Richard M.
Nixon）。辩论期间，精神饱满和精力充沛的肯尼迪，与看似紧张、脸色苍白和满头大汗的尼克逊形成强烈对比。首场辩论后2届大选均无辩论，直至1976年才有第2场总统候选人辩论，此后成为传统。自2000年起，美国每届选举都会有3场总统辩论与1场副总统辩论。
辩论逐渐稳定成形，候选人们开始钻研各式各样的花招与技巧。
1980年列根VS卡特
当第39任总统卡特（James Carter）与第40任总统列根（Ronald
Reagan）上到辩论台时，列根直接走到卡特背后要求握手，让吓了一跳的卡特一脸尴尬地回应。这样的行为显得列根主动有礼，而卡特则显得非常被动"荒张"。
1988年老布希VS杜卡基思
第41任总统老布希（George H.W. Bush）在与对手杜卡基思（Michael
Dukakis）握手时，疑似故意不松手，逼使杜卡基思与他握手5秒。在这个过程中，老布希成功在电视镜头前，向观众展示出自己比杜卡基思高出总共6吋的优势，俨如大人在跟小孩子握手，把对手比下去。
1992年克林顿VS老布希
第42任总统克林顿（William J.
Clinton）的竞选团队在辩论前，成功游说主办方使用市政厅模式，让所有候选人在场地中间坐或站着。克林顿团队又向主办方查询所有镜头的位置，然后让克林顿可以在其他候选人讲话时入镜，也让其他候选人在克林顿讲话时入镜。当老布希在讲话时，观众会见到克林顿在旁边深思熟虑的样子。克林顿讲话时，完全不知道自己已经入镜的老布希却在观众前显得一脸茫然。
老布希及独立候选人佩罗（Ross
Perot）都因为椅子不合身而显得有点坐立不安，但克林顿的团队低调地将台上的椅子换为克林顿彩排时用过的合身高凳。克林顿显得非常自在，成功地与坐立不安的另外两名候选人区分开来。
某些候选人在辩论中使用一些取巧方法成功吸票，但亦有人"偷鸡不成蚀把米"。
2000年戈尔VS小布殊
第43任总统小布希（George H. W. Bush）发言期间，其竞争对手戈尔（Al
Gore）主动走近，恃着身高挑衅"吓窒"小布希。但面对戈尔走近的压迫感，小布希没有表现惊讶或恐慌，而只是微微地点了点头，让戈尔看起来笨拙和虚伪。
