陝北的氣候，本來比較底。冬天十分寒冷，夏天不是很熱。但是，我當年去統萬城釆訪時，感受到了另外一番滋味。用“夏日炎炎似火燒”形容，恰當不過。
去統萬城的路上，要下一段低谷，水草丰茂，濃蔭滿坡，流水潺潺。我們稍事休息，即爬坡上行。上到半坡，即見黃沙掩蓋了大地。
走上坡，眼前是一望無際的沙海。我們向前走几步，鞋里進了沙子，燙得雙腳疼痛，受不了；只好脫掉鞋行走，光腳伸到沙海，更加燒燙。不知怎樣辦？我們在夏天的沙漠里行走，說不盡的困苦。好不容易走完沙海，才到了几段城牆遺址近旁。
統萬城是東晉時匈奴鐵弗部赫連勃勃建立的“大夏國”的都城，遺址在陝北靖邊縣東北約80公里處的無定河東北岸，俗稱為“白城子”，至宋代，城周圍為沙漠所覆蓋，遂成為廢墟。
作為中國曆史上少數民族建設的最完整、最雄偉、最堅固的都城，統萬城是十六國時期（公元３０４年至４３９年）匈奴首領赫連勃勃建立的“大夏”政權的都城，也是匈奴遺留下的唯一一座都城遺址。晉安帝義照三年（公元407），赫連勃勃自稱天王大單于，建立大夏國。大夏鳳翔元年（413），赫連勃勃驅使十萬人在朔方水北、黑水之南營建大夏國都，取統一天下，君臨萬方之意，將都城定名為統萬城。負責筑城的叱于阿利凶殘好殺，下令用蒸土筑城，待土干后，用鐵釘刺上檢驗，只要刺入一寸，即殺死筑城的民工，推倒再筑。筑城用的是粘土和石灰混合的“三合土”，所以土色泛白且堅固，當地群眾俗稱“白城子”。古城由宮城、內城和外廓城三部分組成，宮城里面還有一座赫連勃勃居住的皇城，內城則是各級官署和王侯貴族居所，外廓城是一般居民區。１９９６年被國務院公布為全國重點文物保護單位。
統萬城的建城意義，赫連勃勃自言曰：“方統一天下，君臨萬邦，故以統萬為名。”赫連勃勃建立夏國，稱帝統治19年。統萬城城池建造分內外雙城，實際上分為東城與西城，由外郭城、東城和酉城組成。從平面圖上看東城為主，西城為輔。東城730×500米，有四城門：南為朝宋門、東為招魂門、西為服涼門、北為平朔門。現在城垣遺址的高度從2米至10米不等。四城角各有墩樓，最高達30米，四城牆均有防御性的馬面建筑。這里常出土箭鏃、銅幣、花方磚、“永隆”瓦當、印章、佛像等。這個城的南城牆略向東北斜，城牆不是平直的。西城650×500米，西南城角有角樓殘土高31米，西城牆中間有一個折角牆。這兩座城都建有馬面，有的馬面之內，藏有木材等作為倉庫之用。全城規划還表現出左祖右社，這是按漢人禮制的建城方針。宮殿樓閣，接連成片，角樓做得十分壯觀，飛檐俏麗。全城每條城牆都有馬面，而且此城的馬面建設非常密集。統萬城是我國現存最完整的古城遺址之一，是研究大夏和西夏文化的重要文物資料。
以上敘述，不少是根據網上資料寫成。我們當年游覽統萬城時，沒有人介紹，只是觀看一番城的遺址。只記得我的一位記者朋友先來參觀后，給我說，那里有用三合土筑成的城牆，十分堅固，用鐵釘也刺不進去。還說，經常可以發現箭簇等東西。那次，他還留下了一些人民幣，說如果發現了東西，可以買一點，作為留念。
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