「随时欢迎到中国，在街头与任何人交谈享受自由」，这是中国外交部发言人华春莹在推特的公开发文，不过纽约时报记者说，在街头处处遭遇跟监和拦阻却是他的亲身经历，甚至还被骂洋垃圾。
中国3月18日宣布驱逐纽约时报（The New York Times）、华尔街日报（The Wall Street Journal）与华盛顿邮报（The Washington Post）的记者。
纽时驻上海科技记者孟建国（Paul Mozur）于不得不离开中国前，来到华中地区的安徽省会合肥，记录这个国家自称疫情趋缓后逐渐恢复正常的情况，却亲身体验华春莹所谓的与街上任何人交谈以享受自由，只是口惠而实不至。
报导说，选择来到合肥，原因之一是这裡是少数几个饭店可以接待外国人的城市，原以为可以在当地发掘带来欢乐和解脱的故事，或是回归日常生活的焦虑和困难，却因鬼鬼祟祟盯梢的公安，最后写出截然不同的内容。
孟建国指出，跟踪的警察打断他採访建筑工人，又吓跑原本愿意聊聊封城举措的商铺店员，随后这公安脱掉制服换便衣尾随，「趁我回头时，他会闪进旁边的商店」，从一排衣服后面偷瞄，「作为一个盯梢的，他显眼得有些可笑」。
他说，「警察拦阻了一个复兴的故事」，这个换上便服的黑衣人，走进商店跟经理打个照面后，瞬间本来同意受访的对象都改口了，「想要一切恢复正常，合肥显然还有很长的路要走」。
不过孟建国从这恼人的尾随也获得了小小乐趣。报导指出，为摆脱警察的纠缠，他在购物街附近小巷裡转圈后，抓准他们抽菸喘息的时机，孟建国跑步穿过街道，跟监者不顾号志变红灯，硬是闯过4线道的大马路。
最后孟建国来到地铁站，在车门就要关上之前跳下车，至少甩掉了一半的跟监者；不过当孟建国上了计程车，还是被某个盯梢的记下车牌号码，不久后司机的手机铃响，如实向电话彼端的来电者交代行车路线。
孟建国表示，这採访的经历是「一个令人痛苦的提醒」，但是尚未划下句点。当他来到火车站附近的速食店用餐，突然有个年轻人指着他咆哮：「你就是洋垃圾，洋垃圾，你在我的国家做什麽，你跟他在一块你也是贱。」
报导说，中国官方媒体警告，有外国病例进入中国，但没有澄清其中许多都是归国的中国人，这造成了令人震惊的仇外情绪，中国的新民族主义是由政府精心培育的、夹杂着对外界的怀疑与愤怒，而这种恐惧正是新民族主义的新层面。
报导指出，这个年轻人的激烈斥责，餐厅裡没有任何一个人站出来说句话，悲哀中又显得很合理，「即将离开让我很难过，但像他这样的人，不会有什麽不捨」。
